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| Professor Aleben - Raciocínio Lógico Formal |
A história entre a Dra. Irene Pepperberg e o papagaio Alex é um dos marcos mais importantes da ciência comportamental e da cognição animal. Juntos, eles provaram que o termo "cérebro de passarinho" era um conceito completamente equivocado. [1, 2, 3, 4]
Abaixo estão os detalhes sobre a cientista, o animal e a revolução que eles causaram no meio científico:
A Cientista: Dra. Irene Pepperberg
- Formação incomum: Irene Pepperberg era originalmente doutora em química teórica pela Universidade de Harvard. Ela decidiu mudar radicalmente de carreira na década de 1970 para estudar a cognição das aves após assistir a documentários sobre inteligência animal.
- Resistência da comunidade: Quando começou, a ciência acreditava rigidamente que apenas primatas e mamíferos de grande porte possuíam inteligência complexa. Seus primeiros pedidos de financiamento foram recebidos com total ceticismo por focar em uma ave com cérebro do tamanho de uma noz.
- Legado: Hoje, ela é reconhecida internacionalmente e o método criado por ela ajudou até mesmo no desenvolvimento de terapias para crianças com autismo e distúrbios de comunicação. [4, 5, 6, 7, 8, 9, 10]
O Papagaio: Alex
- Origem: Alex era um papagaio-cinzento-africano (Psittacus erithacus) comprado por Irene em uma loja de animais comum em 1977, quando tinha cerca de um ano de idade.
- O Nome: O nome "Alex" era um acrônimo para Avian Learning EXperiment (Experimento de Aprendizado Aviário).
- Habilidades surpreendentes: Ao contrário dos papagaios que apenas imitam sons de forma reflexa, Alex demonstrou compreensão real do que falava. Ele aprendeu mais de 100 palavras, identificava 50 objetos diferentes, 7 cores e 5 formas geométricas. Ele conseguia contar até seis (e depois oito), fazer somas simples e entender os conceitos abstratos de "maior/menor", "igual/diferente" e a noção do número zero.
- Criatividade linguística: Alex criava palavras combinando conceitos. Ao ver uma maçã pela primeira vez, uniu o conceito de banana (por dentro ser amarela/branca) com cereja (por fora ser vermelha) e a chamou de "banereja" (banerry, em inglês). Ele também chamava bolo de aniversário de "pão gostoso".
- A primeira pergunta existencial: Alex se tornou o primeiro animal conhecido a fazer uma pergunta sobre si mesmo. Ao se olhar no espelho, perguntou: "Que cor?". Após ouvir a resposta seis vezes, aprendeu a palavra "cinza". [2, 4, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19]
A Experiência e o Método
- Técnica Modelo/Rival (Model/Rival Technique): Em vez de usar petiscos como recompensas mecânicas (condicionamento clássico), Irene criou um método social. Dois humanos interagiam na frente de Alex: um agia como o instrutor e o outro como o "aluno modelo" (que ganhava o objeto desejado ao acertar) e "rival" (pela atenção do instrutor). Alex assistia à dinâmica e tentava intervir para conseguir o objeto para si.
- Uso funcional do objeto: Para Alex entender o significado das palavras, a recompensa de identificar um objeto era receber o próprio objeto (e não apenas comida genérica), gerando uma associação real entre o som e a matéria. [2, 5, 15, 19, 20]
O Fim Emocionante
Alex faleceu repentinamente em 6 de setembro de 2007, aos 31 anos, vítima de um problema cardiovascular associado à arteriosclerose, uma idade precoce para a espécie, que pode viver mais de 50 anos. [17, 21, 22, 23]
Na noite anterior à sua morte, ao ser colocado em sua gaiola por Irene, Alex disse as suas famosas últimas palavras: [24]
"You be good. See you tomorrow. I love you."
("Seja boa. Vejo você amanhã. Eu te amo.") [25]
A história completa dessa jornada de 30 anos foi eternizada por Irene Pepperberg no livro autobiográfico de grande sucesso comercial intitulado Alex e Eu. [6, 20]
